Iwo Jima, uma ilha japonesa do Pacífico, foi palco de uma das mais furiosas batalhas durante a Segunda Guerra. Para os americanos, o objetivo era conquistar a primeira posição estratégica em solo japonês. Para os japoneses, evitar a qualquer preço a entrada dos americanos na ilha. Clint Eastwood - em novo patamar de sua carreira e numa forma inovadora de fazer cinema - utilizou o mesmo episódio para expor dois pontos de vista: o dos americanos em "A Conquista da Honra" e o dos japoneses, neste Cartas de Iwo Jima (Letters from Iwo Jima, 2006). 

O primeiro parte de uma imagem, a famosa fotografia de Joe Rosenthal, que mostra seis soldados fincando o mastro da bandeira americana sobre o topo de um monte da ilha. "Um serve como espelho para o outro", disse Eastwood na Berlinale. O segundo filme parte das cartas escritas pelo General Kuribayashi (interpretado pelo grande ator Ken Watanabe) quando era adido militar nos Estados Unidos e posteriormente, já da ilha japonesa, cuja defesa comandava. Nelas, ele expressa toda a preocupação que tinha com a família, sobretudo com seus filhos. Os japoneses sabiam que não havia volta para sua terra e suas famílias, porque pararam de receber suprimentos - inclusive munição - e disso foram avisados. Dos 22 mil defensores da ilha, 21 mil morreram e mil sobreviveram. 

Mas o foco principal no filme não é o episódio em si: é sobre a brutalidade e a irracionalidade da guerra, que iguala todos os lados no desperdício de vidas humanas; é sobre o sentimento deformado do que realmente representa a honra e o patriotismo; é sobre como, afinal, somos todos semelhantes, parte desta grande tribo humana, para o melhor ou para o pior.  

Outro ponto é o debate que o filme permite sobre o que é realmente um herói. Em ambos os filmes o herói de Eastwood é humanizado, fragilizado e bem distante daquela imagem do super-homem incensado com honras militares. No fundo, ele é mais uma vítima da propaganda da guerra. "Herói é aquele que sobrevive", define Eastwood. O diretor realizou um filme extremamente humanista, com imagens esmaecidas, numa nítida preocupação de evitar os tons que exaltam as cores da glória e da vitória. 

Cartas de Iwo Jima, bem como "A Conquista da Honra", representam mais um ponto alto da carreira de Eastwood. Poucos cineastas de Hollywood poderiam, como ele - um ícone do homo norteamericanus - ter a coragem de realizar um filme como este sem ser, no mínimo, acusado de "dar voz ao inimigo". Eastwood não parece nem estar aí para esses riscos: "o que vão fazer comigo nesta altura da minha vida?", disse em Berlim o quase octogenário ator/diretor. "Eu agora sou um diretor japonês", finalizou, com o seu conhecido sorriso de canto de boca.